磨料的重要性能及如何制造是每一種精密產品所必不可少的材料。許多天然磨料,已被人造磨料所代替。除金剛石外,天然磨料的性能都不太穩定,不過仍有其使用價值。磨料的重要性能之一是它的硬度,它必須比待加工材料更硬,常用摩氏硬度計測定各種磨料的硬度。磨料的另一重要性能是韌性或體積強度。可改變原料的混合量、純度、粒度和晶體結構等來控制這一性能,以適合于各種應用。磨料制品的制造,除粉狀滑石和氧化鐵外,所有原料均需壓碎和篩選。銳利、堅硬的材料,用以磨削較軟的材料表面。磨料有天然磨料和人造磨料兩大類。按硬度分類有超硬磨料和普通靡磨料兩大類。磨料的范圍很廣,從較軟的家用去垢劑、寶石磨料到最硬的材料金剛石。
磨料在工業上應用非常廣泛,特別是加工高精度或低粗糙度的零件或特別硬的零件時,磨料和磨具是必不可少的。此外,對于刀具的刃磨和堅硬材料的切割,砂輪也是必不可少的工具。在汽車制造業中,活塞環與氣缸、閥門與閥座的緊密配合,變速器和齒輪的精度等,都要用磨料和磨具加工,才能保證。其他有關的新制品,如塑性黏結滾磨機用介質,為大量零件的去毛刺節省時間,提高了生產率。
磨料的生產技術已有顯著的進步。金剛石砂輪的效率較14年前已提高4倍;軋鋼廠用的氧化鋯-氧化鋁砂輪的總成本只為1948年的25%,速度提高了7倍。當前的問題是有關磨削作用的基礎理論尚未清楚,有待于研究;制品的規格復雜,品種繁多,不易簡化。